Introdução à Genética
9.2 Código genético
A forma é totalmente importante para uma proteína, tendo em vista que a forma
específica de uma proteína possibilita que ela realize uma função específica na célula. A forma de uma proteína é determinada pela sua sequência primária de aminoácidos e por condições na célula que promovem o dobramento e a ligação necessários para formar estruturas de nível superior. O dobramento das proteínas em sua conformação correta será discutido no final deste capítulo. A sequência de aminoácidos também determina quais grupos R estão presentes em posições específicas e, portanto, disponíveis para a ligação com outros componentes celulares. Os locais ativos das enzimas são boas ilustrações das interações precisas dos grupos R. Cada enzima apresenta um bolsão denominado sítio ativo, ao qual seu substrato ou substratos conseguem se adaptar. No sítio ativo, os grupos R de determinados aminoácidos estão estrategicamente posicionados para interagir com um substrato e catalisar uma reação química específica.
Atualmente, as regras por meio das quais a estrutura primária é convertida em uma
estrutura de nível superior não são perfeitamente compreendidas. Entretanto, a partir do conhecimento da sequência primária de aminoácidos de uma proteína, as funções de regiões específicas podem ser previstas. Por exemplo, algumas sequências proteicas características são os pontos de contato com fosfolipídios de membrana que posicionam uma proteína em uma membrana. Outras sequências características atuam para ligar a proteína ao DNA. Sequências de aminoácidos ou dobras nas proteínas que estão associadas a funções em particular são denominadas domínios. Uma proteína pode conter um ou mais domínios separados.
9.2 Código genético
A hipótese de um gene–um peptídio de Beadle e Tatum (ver Capítulo 6) foi a fonte da primeira percepção excitante sobre as funções dos genes: os genes de algum modo eram responsáveis pela função das enzimas, e cada gene aparentemente controlava uma enzima. Essa hipótese se tornou um dos grandes conceitos unificadores em biologia, tendo em vista que proporcionou um elemento de ligação dos conceitos e das técnicas de pesquisa de genética e bioquímica. Quando a estrutura do DNA foi deduzida em 1953, aparentava ser provável que houvesse uma correspondência linear entre a sequência de nucleotídios no DNA e a sequência de aminoácidos na proteína. Logo foi deduzido que a sequência de ácido nucleico no mRNA de 5′ para 3′ corresponde à sequência de aminoácidos que vai do N-terminal ao C-terminal.