A Vant Propos
Anecdote
III. Inde, Extrême-Orient, Espagne et Soudan
avec des plumes, ressemblant à un 799 chikchâk , et à laquelle on a ap-
pliqué une tête de bois pourvue d’un bec rouge, à l’imitation de la tête
de cet oiseau. Ils se placent devant le souverain dans cet accoutrement
ridicule, et lui débitent leurs poésies. On m’a informé qu’elles consis-
tent en une sorte d’admonition et qu’ils y disent au sultan : « Certes,
sur ce penpi sur lequel tu es assis maintenant a siégé tel roi, qui a ac-
compli telles actions généreuses ; tel autre, auteur de telles nobles ac-
tions, etc. Or fais à ton tour beaucoup de bien, afin qu’il soit rappelé
après ta mort. »
Ensuite, le chef des poètes gravit les marches du penpi et place sa
tête dans le giron du sultan ; puis il monte p421 sur le penpi même et
met sa tête sur l’épaule droite, et après cela sur l’épaule gauche du
souverain, tout en parlant dans la langue de cette contrée ; enfin, il
descend. On m’a assuré que c’est là une habitude très ancienne, anté-
rieure à l’introduction de l’islamisme parmi ces peuples, et dans la-
quelle ils ont toujours persisté.
ANECDOTE
Je me trouvais un jour à l’audience du sultan, lorsqu’un juris-
consulte de ce pays-là se présenta, et il arrivait alors d’une province
éloignée. Il se leva devant le souverain, il tint un long discours ; le
juge se leva après lui et confirma ses assertions ; ensuite le sultan dit
qu’il était de leur avis. A ce moment, tous les deux ôtèrent leur turban
et se couvrirent de poussière en présence du prince. Il y avait à côté de
moi un homme blanc qui me demanda : « Sais-tu ce qu’ils ont dit ? —
Non. — Le légiste a raconté que, les sauterelles s’étant abattues dans
leur contrée, un de leurs saints personnages se rendit sur les lieux, fut
effrayé de la quantité de ces insectes et dit : “Ces sauterelles sont en
bien grand nombre !” L’une d’elles lui répondit : “Dieu nous envoie
pour détruire les semailles du pays où l’injustice domine.” Le juge et
le sultan ont approuvé le discours du légiste. »
A cette occasion, le souverain dit aux commandants : « Je suis in-
nocent de toute espèce d’injustice, et j’ai puni ceux d’entre vous qui
799 Cigogne à Tlemcen, merle à Grenade, moineau d’après Defremery !