A Vant Propos
Des pierres précieuses
III. Inde, Extrême-Orient, Espagne et Soudan
DES PIERRES PRÉCIEUSES
Les gemmes admirables dites 387 albahramâns ne se trouvent que
dans cette ville. Parmi elles il y en a que l’on tire de la baie, et ce sont
les plus précieuses aux yeux des indigènes ; d’autres sont extraites de
la terre. p259
On rencontre des gemmes dans toutes les localités de l’île de
Ceylan. Dans ce pays, le sol tout entier constitue une propriété parti-
culière. Un individu en achète une portion, et creuse afin de trouver
des gemmes. Il rencontre des pierres blanches et ramifiées ; c’est dans
l’intérieur de ces pierres qu’est cachée la gemme. Le propriétaire la
remet à des lapidaires, qui la frottent jusqu’à ce qu’elle soit séparée
des pierres qui la recèlent. Il y en a de rouges, de jaunes et de bleues
que l’on appelle 388 neïlem . La coutume des indigènes, c’est que les
pierres précieuses dont la valeur s’élève à cent fanems sont réservées
au sultan, qui en donne le prix, et les prend pour lui. Quant à celles qui
sont d’un prix inférieur, elles demeurent la propriété de ceux qui les
ont trouvées. Cent fanems équivalent à six pièces d’or.
Toutes les femmes dans l’île de Ceylan possèdent des colliers de
pierres précieuses de diverses couleurs 389 ; elles en mettent à leurs
mains et à leurs pieds, en guise de bracelets et de 390 khalkhâls . Les
concubines du sultan font avec ces gemmes un réseau qu’elles placent
sur leur tête. J’ai vu sur le front de l’éléphant blanc sept de ces pierres
précieuses, dont chacune était plus grosse qu’un œuf de poule. J’ai vu
également près du sultan Aïry Chacarouaty une écuelle de rubis aussi
grande que la paume de la main, et qui contenait de l’huile d’aloès. Je
témoignai mon étonnement au sujet de cette écuelle ; mais le sultan
me dit : « Nous possédons des objets de la même matière plus grands
que celui-là. »
387 Escarboucles : variété de rubis ou grenats rouge foncé. « Car je vous dis qu’en
cette île naissent les nobles et bons rubis, et en nulle autre part au monde ils ne
naissent aussi bons. Et encore y naissent les saphirs, et les topazes et les amé-
thystes, et les grenats, et encore maintes autres bonnes pierres » (Marco
POLO).
388 Donc des rubis, des topazes et des saphirs ; ces derniers appelés nailams, du
sanscrit nila, bleu foncé.
389 Coutume attestée par les sources.
390 Anneaux de cheville.