Virologia
Capítulo 31: Retrovírus
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Retrovírus
Em 1975, Howard Temin e David Baltimore receberam o prêmio Nobel
por sua descoberta da enzima transcriptase reversa que derrubou um princípio básico da biologia molecular – a de que a informação genética só se dá no sentido DNA > RNA > proteína. Essa enzima é encontrada em um grupo de vírus que pertencem à família Retroviridae, apesar de não ser exclusiva deles. Essa família inclui um grupo de vírus de RNA que se replica para produzir DNA a partir do RNA. O DNA é, então, incorporado ao genoma do hospedeiro por meio de uma enzima chamada integrase. Nessa fase, eles são conhecidos como provírus. Daí em diante, o vírus é capaz de se replicar como parte do DNA da célula do hospedeiro.
Retrovírus endógenos
Foram identificados mais de 98.000 retrovírus endógenos humanos (HERVs). Esses vírus constituem cerca de 5% do genoma, representando mais de 30 linhagens de vírus relacionados. Esses vírus se disseminam pela transmissão vertical pelo DNA da linhagem germinal. O papel dos HERVs no desenvolvimento de doenças não é bem compreendido. Eles podem participar do desenvolvimento de cânceres humanos e doenças autoimunes. Enquanto nos babuínos e camundongos os retrovírus endógenos (ERVs) são transmitidos como vírus infecciosos, esse não é o caso nos seres humanos. O foco será nos retrovírus exógenos que afetam os seres humanos –
especialmente o HTLV e o HIV (Tabela 1).