Virologia
Epidemiologia
FIG. 1 A organização genômica dos astrovírus humanos (HAstV); ORF-1a codifica uma serina protease (SP), ORF-1b codifica uma RNA polimerase (POL) e ORF-2 codifica a proteína estrutural do capsídeo.
FIG. 2 Astrovírus em um espécime de fezes. (A fotografia é uma cortesia do Prof. M. Taylor, University of Pretoria.)
Epidemiologia
As infecções por HAsV ocorrem no mundo inteiro. Eles causam diarreia em crianças pequenas e diarreia nosocomial, que pode ser especialmente grave em pacientes com HIV. É o segundo vírus encontrado com mais frequência em crianças com diarreia, mas raramente resulta em hospitalização. Existem evidências da sazonalidade em determinadas localidades, com o predomínio das epidemias na primavera e inverno. As infecções pelos HAsV podem ocorrer em várias faixas etárias, mas a maioria das infecções ocorrem em crianças com 2 a 4 anos. O vírus é transmitido por via fecal-oral, tendo sido encontrado em água de rio e em moluscos. A transmissão entre pessoas é possível em hospitais e ou em outras instalações que cuidam de pessoas. Também ocorrem grandes epidemias relacionadas a alimentos ou água contaminada. Os HAsV são bastante resistentes à desinfecção com álcool, podendo sobreviver em superfícies, o que também é importante na transmissão hospitalar.