Virologia
Imunização ativa
As vacinas são substâncias biológicas usadas para induzir ou melhorar a imunidade e uma doença específica. A palavra vacina vem da palavra latina para vaca, ou seja, vacca, do latim para varíola bovina, que Edward Jenner usou em 1796 para fazer sua vacina contra a varíola. As vacinas podem ser profiláticas (previnem doenças) ou terapêuticas (fortalecendo o sistema imunológico para controlar melhor a doença). Vacinas terapêuticas e profiláticas contra o HIV estão, no momento, sendo pesquisadas clinicamente.
A história das vacinas
Variolação, a prática de infectar as pessoas com pequenas doses de varíola, é feita desde 1000 a.C. na Índia. Geralmente, ela induziria uma forma mais branda da doença, evitando que a pessoa fosse reinfectada. Edward Jenner percebeu que a ordenhadora de leite infectada com a varíola bovina não contraía a doença. A varíola bovina causava uma infecção branda e, assim, descobriu-se a primeira vacina viva. Mais tarde, descobriu-se que o vírus
usado na vacinação contra a varíola (Fig. 1) era, de fato, a vacínia e não o
da varíola bovina, apesar de ser um vírus relacionado. Louis Pasteur (Fig. 2) avançou mais ainda nesse processo, desenvolvendo a primeira vacina contra a raiva.
FIG. 1 Anúncio da vacina contra a varíola. (A fotografia é uma cortesia do CDC/Stafford Smith.)
FIG. 2 A fotografia de Louis Pasteur (1822-1895) foi tirada em 1878 por Gaspard-Félix Tournachon.