Virologia
Epidemiologia
Os rotavírus são responsáveis por cerca de 50% dos casos de diarreia infantil nos EUA, sendo a principal causa de hospitalização devido à gastrenterite. No mundo inteiro, os rotavírus são responsáveis por 600 mil a 1 milhão de mortes por ano. Apesar de a transmissão fecal-oral ser a principal via de transmissão, a infecção respiratória também é possível. A infecção primária geralmente ocorre entre 6 meses e 2 anos de idade nos países temperados industrializados nos meses de inverno, apesar de, na África, as crianças geralmente se infectarem no primeiro ano de vida. A infecção inicial é geralmente mais grave. Surtos em unidades neonatais de tratamento intensivo podem causar morbidade grave.
Patogênese
Os rotavírus são transmitidos principalmente pela via fecal-oral. Os vírus são ingeridos e infectam os enterócitos maduros. A infecção pelo rotavírus causa citólise, liberando quantidades enormes de partículas virais. Espécimes de fezes de crianças com diarreia causada por esse vírus podem conter mais de 1010 a 1011 vírus por grama de fezes. Postulam-se os seguintes mecanismos para a diarreia causada pelos rotavírus:
A infecção citopática desnuda as microvilosidades, com a atrofia das
vilosidades levando à redução na superfície de absorção, o que é acompanhado pela perda das enzimas da borda em escova e dos mecanismos de transporte, prejudicando a digestão. O dano celular inflamatório interfere no processo de absorção. Uma proteína viral, NSP4, também é responsável por induzir diarreia secretora, atuando como uma enterotoxina, e, finalmente, a liberação de neurotransmissores entéricos resulta no aumento da motilidade e secreção de líquido.