Introduction

LA présente édition comprend non seulement toutes les œuvres de Valéry parues en volumes définitifs mais un grand nombre de ses écrits qui n’avaient pas été réunis en recueils. Nous avons repris d’abord tout ce que Valéry avait inclus dans l’édition de luxe dite des Œuvres complètes, dont onze volumes parurent de 1931 à 1939 et le douzième, retardé par la guerre, à la fin de 1950. Nous y avons ajouté des ouvrages qui n’y avaient pas pris place ou qui furent publiés dans les dernières années de la vie de Valéry et après sa mort, les deux volumes de Tel quel, Mélange, Mauvaises pensées et autres, Histoires brisées… Aux dialogues on a joint Dialogue de l’Arbre et « Mon Faust » ; aux poésies, outre les pièces diverses et les mélodrames qui avaient enrichi l’édition courante, Paraboles, Louanges de l’eau, L’Ange et la traduction récemment révélée des Bucoliques. Les cinq morceaux de Monsieur Teste ont été complétés des cinq nouveaux fragments de l’édition augmentée. Pour Variété, nous avons combiné les cinq volumes de l’édition courante et les deux volumes de l’édition des Œuvres, et nous y avons inséré des textes empruntés à trois autres volumes des Œuvres : Discours, Conférences, Écrits divers sur Stéphane Mallarmé, dont les titres mais non la matière ont disparu dans notre plan, et d’autre part quelques essais parus ailleurs : Voltaire, Victor Hugo créateur par la forme, Préface aux « Chimères » de Gérard de Nerval, Discours sur Bergson, Notion générale de l’art, L’invention esthétique. Nous avons de même complété l’un par l’autre le volume de la dernière édition et le volume correspondant des Œuvres pour donner l’intégralité de Regards sur le monde actuel et de Pièces sur l’art. Enfin, nous avons reproduit dans les notes bien des textes, dont certains n’avaient jamais été réimprimés, par exemple les trois articles parus de 1897 à 1899 au Mercure de France sous la rubrique Méthodes.

Cependant cette édition n’est pas complété. Des écrits, de nature variée, n’ont pu, faute de place, y figurer. A défaut, on en a fourni les références, à l’occasion de textes analogues. On trouvera ainsi à la note sur Théorie poétique et esthétique (Variété) mention des deux communications à la Société de Philosophie. Nous avons d’ailleurs tenu compte de la difficulté d’accès à certaines publications. Si nous n’avons pas hésité à renvoyer au recueil posthume Vues, facile à se procurer, ou à telle grande revue qui se trouve dans toutes les bibliothèques, nous avons préféré reproduire les poèmes de jeunesse parus dans des périodiques devenus rarissimes. Ni les Lettres à quelques-uns ni les lettres de Valéry à Gide dans le gros volume de leur Correspondance ne pouvaient être reprises intégralement, mais nous en avons donné dans les notes d’importants extraits.

Les inédits de Valéry n’entraient pas dans le cadre de cette édition. Il ne pouvait être question d’y inclure les quelque trente mille pages de ses deux cent cinquante-sept cahiers, dont une édition photographique est du reste en cours. On n’y trouvera pas non plus Agathe ou le manuscrit trouvé dans une cervelle, le dialogue (inachevé) sur les choses divines, le traité intitulé Gladiator, les ébauches des Mémoires de Dupin… Les manuscrits et les brouillons des poésies de Valéry (un millier de pages pour La Jeune Parque, Charmes et quelques autres pièces) commencent à peine à être étudiés, et nous avons signalé en note ces premières explorations. Pour donner du moins une idée de l’intérêt qu’ils présentent, doutée pages autographes de La Jeune Parque ont été reproduites en fac-similé dans la note sur ce poème.

Un mot sur le plan adopté. Il a été dicté par la nécessité d’équilibrer les deux volumes et de mettre les Poésies en tête du premier. Nous avons placé Mélange entre Poésies et Variété, parce que ce recueil participe des unes par ses pièces en vers, ses « psaumes », ses poèmes en prose et divers textes d’allure poétique, et se rattache à l’autre par le caractère spéculatif de nombreux morceaux. Pour ne pas défigurer l’aspect capricieux de Mélange, nous y avons laissé les poèmes Neige, Sinistre, Colloque, La Distraite et la Cantate du Narcisse, ce qui nous a amené à les retrancher des Poésies. Dans Variété, nous avons suivi le classement établi par Valéry à la fin de Variété V, nous bornant à intercaler les essais supplémentaires à leur place chronologique ou logique, selon qu’il s’agissait de personnes ou de sujets. Le tome II débute par les œuvres qu’on peut appeler d’imagination : la série qui forme le cycle Teste, les dialogues (Eupalinos, L’Ame et la Danse, Dialogue de l’Arbre, trilogie traditionnelle, L’Idée Fixe, l’œuvre dramatique inachevée « Mon Faust »), Histoires brisées, recueil posthume préparé par Valéry. Ensuite, les recueils de pensées et d’impressions : Tel quel et Mauvaises pensées et autres. Enfin, les essais consacrés aux problèmes de notre temps et aux questions artistiques : Regards sur le monde actuel, Degas. Danse. Dessin, Pièces sur l’art.

Le texte est celui de l’édition des Œuvres en douze volumes ou de la dernière édition courante établie par l’auteur ou de la publication originale. Des précisions supplémentaires sur le texte des poésies se trouvent à la note d’ensemble consacrée à celles-ci.

Nos notes évitent tout commentaire proprement dit. Elles tâchent de donner le plus possible d’indications utiles : premières publications et publications successives, reprises des textes dans des recueils différents, — variantes des poèmes et aussi des plus anciens écrits en prose qui, plus que les textes récents, ont subi des retouches de forme un peu marquantes : Glose sur quelques peintres, Introduction à la méthode de Léonard de Vinci, La Soirée avec Monsieur Teste, La Conquête allemande, — éclairement des textes par des renvois à d’autres textes, soit figurant dans notre édition soit indiqués en référence, et par la citation, parfois intégrale, de textes complémentaires qui précisent les intentions, positions et recherches de l’auteur, retracent la genèse d’une œuvre ou évoquent les circonstances de sa naissance : Valéry expliqué par Valéry.

Ces notes renferment la matière d’une bibliographie, sinon exhaustive, du moins abondante, de l’œuvre de Paul Valéry. Quant aux travaux et études dont cette œuvre a fait l’objet, on trouvera à la fin du tome II une bibliographie détaillée. Elle est divisée en quatre parties : I : Traductions ; II : Ouvrages consacrés exclusivement à Paul Valéry ; III : Ouvrages consacrés partiellement à Paul Valéry ; IV : Articles. Les parties II et III ont été largement développées. Les parties I et IV ont dû être réduites ; il eût été impossible de relever toutes les traductions, surtout dans les périodiques, et tous les articles provoqués dans le monde entier par l’apparition de chaque livre de Valéry ; on s’est borné à un choix, mais on a indiqué les moyens de l’étendre en signalant les instruments bibliographiques les plus utiles.

Introduction biographique consacrée à Paul Valéry est due à sa fille, Madame Agathe Rouart-Valéry.

Jean HYTIER.

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