Chapitre 3

Les portes de la terrasse s’ouvrirent brusquement.

— Il est là ? C’est vous, Pendleton ?

L’homme en jogging bleu tâta le mur intérieur et appuya sur un bouton qui semblait débrancher l’alarme. Puis il sortit sur la terrasse.

— Pendleton ? Iceberg ?

Un court instant, Iceberg faillit plonger dans l’obscurité derrière la piscine. Il s’imaginait déjà foncer en bas de la colline, en direction de la barrière, des arbres, et… Au lieu de cela, il se raidit et se redressa.

— Non. Pas Iceberg. Je suis son fils.

— Oui, son fils ! dit l’homme dans le patio. Et cet homme, ajouta-t-il en désignant la Cadillac, c’est Seth, ou plutôt le fils de Seth ! Et on m’appelle Halloway, mais je suis le fils du Peintre !

Le nom de code « Peintre » avait un certain poids, mais « Seth » fit tressaillir Iceberg comme si on lui avait tiré dessus. Il dévisagea l’homme grand et maigre, pâle et impassible près de la Cadillac. Seth avait des yeux gris totalement inexpressifs malgré l’éclairage des spots dans la nuit.

Mais Seth n’avait aucune importance, et Halloway non plus. Une seule chose comptait.

Iceberg se tourna vivement vers Halloway qui se tenait toujours sur le patio.

— Où est mon père ?

— Pas seulement votre père, dit Halloway. Où est le mien ?

— Et le mien, ajouta Seth.

— C’est pour cela que nous vous attendions.

— Quoi ?

— Que nous attendions votre arrivée – pour nous aider à retrouver nos pères, dit Halloway. Nous commencions à désespérer de vous voir arriver. Entrez, dit-il en montrant la maison. Nous avons à parler.

3

Quand ils entrèrent dans le bureau, Halloway ferma les portes de la terrasse, tira les doubles rideaux et rebrancha l’alarme. À côté de l’interrupteur, Iceberg remarqua un paysage accroché au mur.

— Une toile de mon père, dit Halloway.

Il y en avait du même style coloré sur les autres murs.

Iceberg fit un signe de tête.

— On m’avait parlé de son grand talent. Mais je n’avais jamais vu une seule toile.

— Bien sûr que non. Ses premières œuvres ont été soit volées, soit détruites. Par mesure de précaution, bien que personne n’eût jamais vu ses œuvres récentes ailleurs qu’à la maison, il a abandonné l’aquarelle pour l’acrylique et, tout aussi important, il a changé son style.

Halloway passa de l’admiration au désarroi.

— Que comptiez-vous faire ? M’attaquer ?

— Je devais m’assurer que je pouvais avoir confiance en vous, répondit Iceberg.

— Confiance en moi ? En l’occurrence Seth et moi sommes les seuls en qui vous puissiez avoir confiance.

— Je devais me renseigner sur Kessler.

— Il est allé vous voir en Australie.

— Je le sais ! Je l’ai rencontré ! s’écria Iceberg. Mais après cela, il a disparu. Et mon père aussi. Kessler m’a-t-il tendu un piège ? Kessler était-il un moyen de nous séparer, mon père et moi, pour que mon père soit plus facile à prendre ?

Halloway écarta les bras.

— Il n’est jamais revenu d’Australie. Il était fiable. Si vous aviez participé à la réunion, vous auriez vu que lorsqu’il se fixait une tâche, rien ne pouvait l’en détourner. Alors quand il n’est pas revenu… quand il a disparu…

— Vous le croyez mort ?

— Oui, fit Halloway, pensif. Selon toute probabilité, oui.

— Donc ou bien il y avait des micros pendant votre réunion, ou bien un des membres du groupe vous a trahis.

— Non. J’ai pris mes précautions, insista Halloway. Croyez-moi, il n’y a pas le moindre miro dans cette maison. Et j’ai du mal à imaginer que l’un de nous trahirait ses propres intérêts. Mais il y a d’autres considérations.

Iceberg fronça les sourcils.

— À l’époque de la réunion, votre père et le père de Seth étaient les deux seuls membres du groupe à ne pas avoir disparu, dit Halloway. Nous avons envoyé des messages à chacun – pour souligner le danger, pour les convaincre… ainsi que nous-mêmes… de se joindre à nous. Malheureusement, le père de Seth a disparu avant que le messager puisse le joindre. Il ne restait donc que votre père.

— Continuez, fit Iceberg en le fixant du regard.

— Si nos ennemis étaient sur place pour s’attaquer à votre père, s’ils découvraient la présence de Kessler dans le coin, ils pouvaient avoir succombé à la tentation de prendre aussi Kessler, dans l’espoir qu’il ne vous avait pas encore avertis l’un et l’autre.

Iceberg secoua la tête.

— Mais Kessler a disparu presque exactement au même moment que mon père. S’ils avaient voulu l’empêcher d’avertir mon père, ils auraient d’abord pris Kessler puis, seulement après, ils auraient tendu un piège à mon père. Non, ils devaient avoir une autre raison de s’en prendre à Kessler.

— Je vois à cela plusieurs explications. Ils ont pu vouloir que vous soupçonniez – comme vous l’avez fait – Kessler de la disparition de votre père. Pour que vous vous retourniez contre nous. Ou encore ils ont voulu vous faire bien comprendre que personne, pas même les fils de leurs pères, n’était en sécurité. Pour distiller la peur en vous. La peur pour vous-même.

— Nous pensons qu’ils font renaître Nuit et Brouillard, dit Seth.

Iceberg sentait sa poitrine serrée dans un étau.

— Oui, la terreur suprême, dit Halloway. Non seulement punir les chefs de chaque famille, mais impliquer une menace pour nous, pour nos enfants, et torturer notre imagination parce que nous ne savons pas ce qu’on leur a fait ni ce qu’on pourrait nous faire.

— De génération en génération, grimaça Iceberg. Et cela n’aura pas de fin.

— Oh mais si, s’exclama Seth. Je le garantis.

Malgré sa colère, sa voix restait sans timbre.

Iceberg frissonna en voyant ce contraste. Il observa les cheveux roux de Seth, son teint pâle, son visage émacié et inexpressif ; hypnotisé, il dut faire effort pour se tourner vers Halloway.

— Comment étiez-vous si sûr que je viendrais, si sûr que vous m’avez attendu ?

— Nous sentions que vous n’aviez pas le choix. Quand Kessler n’a pas réapparu, il devint évident que sa mission avait terriblement mal tourné. Ni lui ni vous n’avez répondu aux messages que nous vous avons envoyés après. Force nous a été de conclure que votre père lui aussi avait disparu. Peut-être aviez-vous été pris aussi. Mais si vous étiez libre, nous savions que vous rechercheriez inlassablement votre père. Votre destination logique ? Ici. Au lieu de rendez-vous, vers le groupe qui vous a envoyé Kessler. Quelle autre piste aviez-vous ?