Le pouvoir rhétorique
5 - Jeter le doute sur l'interlocuteur
La question, on le voit, est bien une arme du débat, mais elle doit être employée de manière stratégique. Si nous nous contentons de jeter une interrogation en l’air, faute de savoir développer nos arguments, nous ne ferons que donner à notre adversaire une nouvelle occasion de prendre l’ascendant.
5 - JETER LE DOUTE SUR L’INTERLOCUTEUR
« La calomnie ? Vous ne savez guère ce que vous dédaignez ! J’ai vu les
plus honnêtes gens près d’en être accablés 7. » Basile, le valet roublard imaginé par Beaumarchais, parle vrai. Lors d’un débat, nous l’avons vu, la confrontation des ethos prend une place majeure. Si la possibilité nous est offerte, nous ne devrons pas hésiter à menacer l’image de notre interlocuteur. Parmi les nombreuses stratégies permettant d’y parvenir, l’une des plus redoutables, c’est l’empoisonnement du puits. Elle consiste à laisser filtrer, dès le début de la confrontation, des informations qui dégraderont la crédibilité de notre adversaire. Ces accusations peuvent être véridiques comme mensongères : dorénavant, tout ce qu’il dira sera frappé du sceau du soupçon. Plus la manœuvre est implicite, discrète, insidieuse, et plus il devient délicat de s’en protéger.
ÉTUDE DE CAS : Je suis un médecin, spécialiste des épidémies. En plein milieu de la crise du coronavirus, j’ai été invité sur un plateau pour commenter la politique sanitaire du gouvernement. Face à moi se trouve un virologue, avec lequel je sais être en grand désaccord. Par ailleurs, je me doute bien que, comme nombre de nos confrères, il a dû collaborer occasionnellement avec l’industrie pharmaceutique. Je vais utiliser cela dans le débat : « Avant de commencer, j’aimerais préciser que je n’ai jamais travaillé avec aucun laboratoire, je n’ai donc aucun conflit d’intérêts. Et vous, mon cher collègue ? » Il hésite, et bredouille : « Alors… Si, j’ai contribué à une ou deux études il y a quelques années mais… Cela n’a rien à voir avec ce dont nous discutons aujourd’hui… » Il a raison, bien sûr : je sais que des partenariats ponctuels ne biaisent pas nécessairement son jugement. Mais sa gêne est palpable. Et le visage du présentateur dubitatif. Je viens de marquer un point décisif.