Le pouvoir rhétorique
II - Le choix des mots
« Les mots ont un sens. » Voilà généralement ce que l’on répond à l’interlocuteur qui nous assène des paroles lourdes avec trop de légèreté. Une phrase si souvent entendue qu’elle en est devenue un cliché. Or, elle est contestable. D’une part, parce que les mots ont souvent plusieurs sens. Par exemple, entre deux plaidoiries, un avocat peut très bien déjeuner d’une salade d’avocat. Il existe d’ailleurs des mots qui peuvent dire une chose et son exact contraire. Ainsi, le mot « hôte » désigne à la fois celui qui offre l’hospitalité, et celui qui la reçoit. Mais surtout, parce que tous les mots possèdent, sinon deux sens, au moins deux contenus : la dénotation et la connotation.
1 - DÉNOTATION ET CONNOTATION
En linguistique, le concept de dénotation désigne le sens littéral d’un mot, que l’on peut définir et sur lequel tout le monde s’entend. La connotation, en revanche, désigne l’ensemble des représentations qui sont attachées à ce mot, et sur lesquelles il peut y avoir des divergences, voire des désaccords.