Le Personal MBA
Les coûts irrécupérables
Toute estimation du Retour sur investissement futur est une supposition à demi éclairée. Vous ne pouvez être sûr de votre retour sur investissement qu’après avoir réalisé cet investissement et avoir vraiment obtenu les résultats. Dans ce monde, aucun pari n’est garanti et il faut toujours compter avec des difficultés potentielles avant d’effectuer l’investissement prévu, aussi élevée que vous paraisse sa rentabilité.
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investment/
Les coûts irrécupérables
« Si au début vous ne réussissez pas, essayez, essayez encore. Mais au bout
d’un moment, laissez tomber. Il ne faut pas non plus être idiot. »
W. C. FIELDS, COMÉDIEN AMÉRICAIN
D e retour de la guerre, mon grand-père a monté la Kaufman Construction Company et s’est lancé dans la construction de commerces, de maisons, d’appartements et de foyers pour étudiants à Akron, dans l’Ohio. En 1965, après 25 ans passés à construire à tour de bras, il a démarré son projet le plus ambitieux : un immeuble de 5 étages et de 26 appartements sur Portage Path.
Le « Baranel » devait être construit à l’emplacement de deux maisons anciennes qui avaient été achetées et démolies pour permettre à l’immeuble de voir le jour. Les matériaux de construction ont été commandés et les travaux d’excavation ont commencé. Le coût du projet était estimé à 300 000 €, soit l’équivalent de 2,4 millions d’euros en 2010.
Tout s’est bien déroulé jusqu’à ce que les excavateurs tombent sur d’immenses dépôts d’argile bleue susceptibles de rendre les fondations de l’immeuble extrêmement instables. Si l’on voulait poursuivre le projet, il fallait déblayer des mètres cubes et des mètres cubes de terre pour atteindre un sol plus dur, puis couler du béton armé pour combler le trou. Cette découverte inattendue faisait grimper en flèche le coût du projet. Mais de combien ? Nul ne le savait exactement.
Au lieu de faire marche arrière, mon grand-père a décidé d’aller au bout de son idée – il avait déjà dépensé tellement d’argent, de temps et d’énergie dans ce projet qu’il n’envisageait pas de l’arrêter – cela était impensable et aurait représenté un gaspillage monstrueux à ses yeux. Il a donc trouvé quelques investisseurs, mis en hypothèque un autre immeuble et la maison familiale, et mené à terme son projet.
Résultat : la construction de cet immeuble lui a coûté au moins trois fois plus cher que prévu – environ 1 million d’euros, soit approximativement 8 millions actuels en monnaie constante. L’immeuble n’en valait pas tant. Mon grand-père a passé le reste de sa vie professionnelle à devoir gérer le mécontentement des investisseurs. C’est une triste histoire, mais dont il faut tirer les leçons.
Les Coûts irrécupérables sont des investissements en temps, énergie et argent qu’il est impossible de récupérer par la suite. Continuer d’investir dans un projet pour récupérer les ressources déjà perdues est stupide – ce qui compte, c’est de savoir combien vous devez encore investir et si la récompense que vous espérez obtenir en vaut la peine.
Les Coûts irrécupérables sont faciles à comprendre en théorie, mais beaucoup plus difficiles à mettre en pratique. Lorsque vous investissez des années de travail dans une carrière qui, finalement, ne vous satisfait pas ou des millions d’euros dans un projet qui, au bout du compte, en réclame des millions supplémentaires, il est difficile de faire marche arrière. Votre investissement est tellement élevé que vous ne voulez pas avoir travaillé ou dépensé cet argent pour rien. En réalité, vous ne pouvez pas agir sur l’investissement déjà effectué, car il appartient au passé. Tout ce que vous pouvez faire, c’est agir en fonction de ce que vous savez à présent.
Faire des erreurs est inévitable et nul n’est parfait. Vous allez prendre des décisions que vous allez – avec le recul – regretter d’avoir prises. Si vous pouviez revenir en arrière, vous feriez autrement. Malheureusement, c’est impossible. Il y aura d’autres projets, à condition de ne pas tout miser dans un projet risqué pour récupérer vos pertes.