Le Personal MBA
La sanction du changement cognitif
« Gouvernez votre esprit ou c’est lui qui vous gouvernera. »
HORACE, POÈTE LATIN
T out projet sur lequel vous décidez de travailler réclame une certaine Attention et une certaine énergie pour être réalisé. La question est la suivante : comment pouvez-vous accomplir tout ce que vous devez accomplir le plus efficacement possible ?
Beaucoup d’individus optent pour le multitâche en essayant de faire plus d’une chose à la fois. Et bien qu’ils soient nombreux à penser que cela augmente leur efficacité, le Monoïdéisme et le multitâche sont à l’opposé l’un de l’autre. Sur le plan neurologique, le cerveau est incapable de faire plusieurs choses à la fois. Lorsque vous essayez de faire plus d’une chose en même temps, ce n’est pas réellement en même temps. En fait, votre attention passe rapidement d’une chose à l’autre. Autrement dit, quand vous prêtez attention à la tâche A, vous ignorez la tâche B, puis réorientez votre attention vers la tâche B en ignorant la tâche A, et ainsi de suite.
Par conséquent, être productif en faisant plusieurs choses à la fois est un mythe.
Selon plusieurs études neurologiques récentes,2 plus il y a de choses auxquelles vous essayez de prêter attention à un moment donné, moins vous les faites bien. C’est pourquoi il ne faut pas téléphoner en conduisant. Car en voulant vous concentrer sur deux actions à la fois, vous diminuez votre temps de réaction dans
des proportions comparables à celles de quelqu’un qui conduit en état d’ébriété.3
À chaque fois que vous passez d’un sujet à l’autre, vous encourez la Sanction du changement cognitif. Pour agir, votre cerveau doit « charger » le contexte de ce que vous êtes en train de faire dans sa mémoire de travail. Si vous zappez constamment, vous obligez votre cerveau à charger et recharger sans cesse des contextes, ce qui réclame du temps et de l’énergie. C’est pourquoi il est possible de passer toute sa journée en mode multitâche, de ne rien faire efficacement et de se sentir épuisé le soir. Vous avez dépensé toute votre énergie à changer constamment de contexte au lieu d’avancer.
La Sanction du changement cognitif est un coût lié au Frottement (concept abordé ultérieurement) : moins vous zappez sur le plan cérébral, plus le coût est bas.
C’est ce qui explique l’efficacité du Monoïdéisme : en focalisant votre attention sur une seule chose à la fois, vous permettez à votre cerveau de charger le contexte dans sa mémoire de travail une seule et unique fois, ce qui signifie que vous pouvez concentrer votre énergie sur l’accomplissement de la tâche en cours.
Une stratégie de regroupement qui consiste à regrouper des tâches similaires permet d’éviter les changements de contexte improductifs. Certes, éliminer les distractions peut contribuer à prévenir les interruptions inutiles, mais même si vous avez toute la journée de libre, vous pouvez perdre de l’énergie mentale à changer de sujet continuellement.
Par exemple, j’ai du mal à avancer sur des tâches créatives (écrire ou tourner des vidéos de formation) entre les coups de fil aux clients. Au lieu de tenter de jongler avec les deux casquettes en même temps, je me concentre sur l’écriture le matin, travaillant pendant plusieurs heures sans interruption, et je m’occupe de mes appels, rendez-vous et réunions l’après-midi. Ainsi, je peux accorder toute mon attention à chacune de ces tâches.
J’utilise une stratégie similaire pour exécuter les corvées ménagères, faire les commissions ou mettre à jour des rapports financiers. Et, du coup, je m’en débarrasse en très peu de temps.
Paul Graham, capital-risqueur, programmeur et essayiste, utilise une stratégie de regroupement des actions similaires en deux catégories : le planning du créateur
et le planning du manager.4 Si vous êtes en train d’essayer de créer quelque chose, ne cherchez surtout pas à trouver du temps entre deux pour les tâches administratives, car vous risquez de tuer votre productivité. Le « planning du créateur » est constitué de périodes de temps étendues et ininterrompues, alors que le « planning du manager » est divisé en plusieurs petites périodes consacrées aux réunions. Ces deux plannings servent des objectifs différents, alors n’essayez pas de les combiner si vous voulez être productif.
En général, j’applique une règle simple pour organiser ma journée : la méthode des 3-10-20. En une journée, je peux réaliser trois grandes actions et dix petites actions. Une tâche majeure est une activité qui réclame plus de vingt minutes de concentration totale ; toutes les autres actions sont mineures. Si je suis interrompu dans une action majeure, la reprendre compte comme une nouvelle tâche.