Le manège du bonheur

Il est facile d’aimer l’idée d’être une célébrité, mais plus difficile d’aimer être observé à la loupe, ne plus avoir de vie privée et avoir constamment peur de tomber dans l’oubli.

L’Idéalisation est une force puissante – un léger mystère enveloppant les choses qui les rend plus séduisantes qu’elles ne sont en réalité. Heureusement, il existe un moyen très simple de faire tomber le masque de l’Idéalisation : avoir une conversation sincère avec quelqu’un qui a fait ce que vous aimeriez faire.

Demandez à cette personne : « Je respecte vraiment ce que vous faites, mais j’imagine qu’il y a des avantages et des inconvénients. Pourriez-vous m’en parler ? Sachant ce que vous savez maintenant, le jeu en vaut-il la chandelle ? »

Cette discussion ne vous prendra que quelques minutes, mais vous serez étonné de tout ce que vous pourrez en apprendre, de positif et de négatif.

Aucun métier, aucun projet, aucune position ne sont idylliques. Il faut toujours faire des Compromis. Mais savoir d’avance lesquels vous donne un avantage de taille : vous pouvez envisager une possibilité sans l’Idéaliser, puis vous demander si c’est vraiment ce que vous souhaitez avant de vous lancer. Ce type de connaissance est d’une valeur inestimable.

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Le manège du bonheur

« Si vous voulez rendre un homme heureux, n’ajoutez pas à ses richesses, mais ôtez

à ses désirs. »

ÉPICURE, PHILOSOPHE GREC

S upposons que vous pensez qu’acheter une nouvelle voiture va vous rendre heureux. À court terme, pourquoi pas : pendant les premières semaines, vous allez certainement avoir grand plaisir à la conduire. Mais au fil du temps, votre plaisir va diminuer – un phénomène que les psychologues appellent « l’adaptation hédoniste ». Votre nouvelle voiture ne va pas tarder à faire partie du paysage et votre esprit va jeter son dévolu sur un autre désir à satisfaire dans une quête du bonheur sans fin.

Cette sensation correspond au cycle du Manège du bonheur : nous sommes en quête d’expériences agréables dans l’idée qu’elles vont nous rendre heureux. Lorsque nous finissons par obtenir ce que nous désirons, nous nous adaptons très rapidement à notre satisfaction et elle ne nous apporte plus de plaisir. Par conséquent, nous nous mettons en quête d’autre chose et le cycle se répète.

Le Manège du bonheur explique pourquoi les individus qui ont richesse, statut social et célébrité continuent leur quête et en veulent toujours plus. Puisque ce que nous acquérons ou obtenons ne nous satisfait pas longtemps, nous ne tardons pas à convoiter autre chose et à vouloir le posséder.

Le Manège du bonheur constitue un problème majeur si vous aspirez à éprouver un sentiment de réussite ou de satisfaction durable. Vous pouvez travailler dur et faire des sacrifices pour atteindre ce que vous avez toujours voulu atteindre, et puis vous retrouver dans un état d’abattement ou, au contraire, d’agitation fébrile et d’insatisfaction. Vous seriez surpris si vous saviez le nombre de gens qui ont « réussi » et qui ne sont pourtant pas satisfaits de leur vie, même après avoir réalisé leur rêve.

Il n’est pas facile de court-circuiter le Manège du bonheur, car il s’agit d’un effet secondaire du Syndrome de l’homme des cavernes. Néanmoins, certaines choses peuvent nous amener à un état de satisfaction durable. D’après les recherches actuelles, il existe cinq priorités qui contribuent à un bonheur durable en minimalisant l’adaptation hédoniste :

1. Travaillez pour gagner « suffisamment » d’argent. L’argent contribue au bonheur, mais seulement jusqu’à un certain point. Selon une étude réalisée en 2010 par Daniel Kahneman et Angus Deaton, l’argent est lié au bonheur jusqu’à un revenu mensuel d’environ 75 000 dollars par an (environ 60 000 €). Atteindre ce niveau de revenus réclame des efforts, mais il est tout à fait possible d’y parvenir : le revenu moyen des ménages américains en 2008-2009 s’élevait à 71 500 dollars.

Une fois que vous avez assez d’argent pour couvrir vos Besoins fondamentaux et quelques besoins supplémentaires, vous atteignez un seuil au-delà duquel vous subissez la Loi des rendements décroissants (concept abordé ultérieurement) : tout euro supplémentaire que vous gagnez ne vous est pas aussi utile. Au-delà de ce seuil, avoir plus d’argent ne rend pas plus heureux et peut même rendre moins heureux en devenant une source de stress et d’inquiétude. (Si vous voulez des exemples qui montrent que l’argent peut diminuer le bonheur, lisez Fables of Fortune: What Rich People Have That You Don’t Want de Richard Watts.)

Il est utile de savoir au-delà de quel niveau de revenus vous ne serez pas plus heureux, voire serez moins heureux : en limitant votre consommation au-delà d’un certain point et en faisant des économies à long terme, vous pouvez récolter les bénéfices de la sécurité financière et de la Résilience (concept abordé ultérieurement) sans vous tuer à la tâche pour vous offrir des plaisirs qui ne vous donneront plus de plaisir au bout de quelques semaines.

En règle générale, les expériences contribuent davantage au bonheur que les biens matériels. Au-delà du seuil où vos besoins sont satisfaits, vous aurez une gratification plus importante en voyageant avec des gens que vous aimez qu’en achetant un produit de luxe qui vous coûtera horriblement cher.

2. Attachez-vous à améliorer votre santé et votre énergie. La santé est un grand facteur de bonheur : lorsque vous vous sentez en pleine forme, vous avez toutes les chances de vous sentir heureux et satisfait. L’inverse vaut également : lorsque vous êtes malade ou vous sentez mal, vous avez tendance à éprouver moins de plaisir aux choses et à être moins satisfait de votre vie.

Expérimentez différents moyens d’améliorer votre état de santé et votre dynamisme, et vous verrez votre qualité de vie s’améliorer considérablement. N’oubliez pas que l’organisme humain a des Besoins physiques : nourriture, exercice et repos lui sont indispensables. Si vous vous donnez comme priorité de fournir à votre corps ce dont il a besoin pour fonctionner de manière optimale, vous en récolterez les bénéfices dans les années à venir.

3. Passez du temps avec des gens que vous aimez. Se retrouver en famille, avec des amis ou avec des personnes avec lesquelles on s’entend bien est l’un des principaux facteurs de bonheur. Le contexte et l’environnement sont moins importants que les gens que l’on côtoie.

Tous les êtres humains n’ont pas les mêmes besoins de contact social pour être heureux. Les individus extravertis sont dynamisés par les relations avec leurs semblables et ont besoin d’échanger régulièrement avec les autres. Les individus introvertis (comme moi) peuvent passer des jours, voire des semaines, sans voir grand monde et trouvent l’essentiel de leur énergie dans la solitude. Malgré tout, passer du temps avec des gens qu’ils aiment, que ce soit autour d’un repas ou en voyage, leur fait du bien : des contacts réguliers avec des amis contribuent à augmenter durablement leur satisfaction.

Selon George Vaillant, le directeur du projet, les résultats de la Harvard Study of Adult Development (l’étude la plus étendue et la plus longue sur la santé mentale) se résument à cette constatation : « La seule chose qui importe vraiment dans la

vie, ce sont vos relations avec les autres. »12

4. Supprimez les sources de stress chronique. Dans la vie, beaucoup de choses peuvent vous porter sur les nerfs. Essayez de réduire ou d’éliminer les sources de tensions et de contrariétés chroniques et vous serez largement plus satisfait de votre existence.

Si les bouchons aux heures de pointe vous tapent sur les nerfs, déménagez pour vous rapprocher de votre lieu de travail. Si vous n’aimez pas ce que vous faites actuellement, cherchez un autre emploi. Si l’un de vos clients vous agace vraiment, ne travaillez plus avec lui. Si vous oubliez systématiquement d’emporter le câble d’alimentation de votre ordinateur portable quand vous voyagez, achetez-en un second qui restera dans votre valise ou dans votre sac. En trouvant des solutions simples pour supprimer les stress et les frustrations inutiles, vous passerez moins de temps et d’énergie à vous énerver et plus de temps à vous sentir bien.

5. Lancez-vous un nouveau défi. La plupart des gens pensent que la retraite est une sinécure. Mais ce n’est pas toujours le cas. Le travail est souvent une source de motivation et de satisfaction, avec des objectifs à atteindre à la clé, et les retraités éprouvent fréquemment un sentiment de vide et de désœuvrement qui peut aller jusqu’à la dépression.

La solution ? Se lancer un nouveau défi à relever. N’importe lequel. Qu’il s’agisse de développer une nouvelle compétence, d’apprendre une nouvelle langue, d’apprendre à jouer d’un instrument, de construire une machine ou de courir un marathon, déployer toute son énergie pour accomplir quelque chose est le meilleur moyen d’être durablement heureux et épanoui.

Si vous voulez sortir du Manège du bonheur, privilégiez les expériences et laissez tomber l’acquisition de biens matériels. Comme le disait Charles Kingsley, un historien et homme d’église britannique du e XIX siècle : « Nous agissons comme si le confort et le luxe étaient une nécessité vitale, alors que la seule chose dont nous avons besoin pour être heureux est de pouvoir nous passionner pour quelque chose. »

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