Tratado de Fisiologia Médica
Diferenciação Celular
Regulação do Tamanho da Célula. O tamanho da célula é
determinado, quase que totalmente, pela quantidade de DNA funcionante
no núcleo. Se a replicação do DNA não ocorre, a célula cresce até
determinado tamanho e nele permanece. Inversamente, é possível, pelo uso
do composto colchicina, prevenir a formação do fuso mitótico e, assim,
evitar a mitose, embora a replicação do DNA continue. Nesse caso, o
núcleo contém quantidade de DNA maior que a normal, e a célula cresce
proporcionalmente mais. Presume-se que esse crescimento resulte do
aumento de produção de RNA e de proteínas celulares que, por sua vez,
fazem com que a célula fique maior.
DIFERENCIAÇÃO CELULAR
Característica especial do crescimento e da divisão celulares é a
diferenciação celular, que significa alterações nas propriedades físicas e
funcionais das células, à medida que elas proliferam no embrião, para
formar diferentes estruturas e órgãos corporais. A descrição de experimento
especialmente interessante que ajuda a explicar esses processos é dada a
seguir.
Quando o núcleo de uma célula da mucosa intestinal de sapo é
cirurgicamente implantado em óvulo de sapo do qual o núcleo original foi
removido, o resultado é geralmente a formação de sapo normal. Esse
experimento demonstra que mesmo a célula da mucosa intestinal, que é
célula bem diferenciada, carrega toda a informação genética necessária para
o desenvolvimento de todas as estruturas necessárias para o corpo do sapo.
Portanto, fica claro que a diferenciação resulta não da perda de genes, mas
da repressão seletiva de diferentes promotores genéticos. Na verdade,
micrografias eletrônicas sugerem que alguns segmentos das hélices de DNA
enrolados ao redor de núcleos de histona podem ficar tão condensados que
não mais se desenrolam para formar moléculas de RNA. Uma possível explicação para este cenário é a seguinte: supõe-se que o genoma celular