Tratado de Fisiologia Médica
Grandes Níveis Funcionais do Sistema Nervoso
Uma vez que as informações tenham sido armazenadas no sistema
nervoso sob a forma de memória, elas passam a ser parte do mecanismo do
processamento do cérebro, para uso futuro sob a forma do “pensamento”,
isto é, os processos cognitivos cerebrais comparam as novas experiências
sensoriais com as memórias armazenadas; as memórias, desse modo,
ajudam a selecionar nova informação sensorial importante e a transmiti-la
às áreas apropriadas de armazenamento da informação, para uso futuro, ou
para áreas motoras, com o intuito de provocar respostas efetoras imediatas.
GRANDES NÍVEIS FUNCIONAIS DO SISTEMA NERVOSO
O sistema nervoso humano herdou capacidades funcionais especiais de cada
um dos estágios evolutivos humanos. Dessa herança, três níveis principais
do sistema nervoso central têm características funcionais específicas: (1) o
nível da medula espinal; (2) o nível cerebral inferior ou nível subcortical; e
(3) o nível cerebral superior ou nível cortical.
NÍVEL MEDULAR
Muitas vezes, concebemos a medula espinal como apenas uma via de
passagem para os sinais vindos da periferia do corpo em direção ao
encéfalo, ou na direção oposta, do encéfalo e de volta ao corpo. Essa ideia
está longe da verdade. Mesmo em situações em que a medula espinal foi
seccionada em níveis cervicais muitas de suas funções altamente
organizadas continuam sendo executadas. Por exemplo, os circuitos neurais
intrínsecos da medula podem ser responsáveis por: (1) movimentos de
marcha; (2) reflexos que afastam partes do corpo de objetos que causam
dor; (3) reflexos que enrijecem as pernas para sustentar o corpo contra a
gravidade; e (4) reflexos que controlam os vasos sanguíneos locais,
movimentos gastrointestinais ou excreção urinária. De fato, os níveis supraespinais do sistema nervoso geralmente operam não pelo envio de
sinais diretamente para a periferia do corpo, mas, sim, enviando sinais aos
centros de controle da medula espinal, ou seja, simplesmente
“comandando” esses centros para que realizem suas funções.
NÍVEL CEREBRAL INFERIOR OU SUBCORTICAL
Muitas, senão a maioria, das que chamamos atividades subconscientes do
corpo são controladas por regiões encefálicas subcorticais, isto é, no bulbo,
na ponte, no mesencéfalo, no hipotálamo, no tálamo, no cerebelo e nos
gânglios da base. Por exemplo, o controle subconsciente da pressão arterial
e da respiração é executado principalmente pelo bulbo e pela ponte. O
controle do equilíbrio é função combinada das porções mais antigas do
cerebelo, juntamente com a formação reticular bulbar, pontina e
mesencefálica. Os reflexos alimentares, como a salivação e a ação de
lamber os lábios, em resposta ao sabor da comida, são controlados por áreas
localizadas no bulbo, na ponte, no mesencéfalo, na amígdala e no
hipotálamo. Além disso, muitos padrões emocionais, como raiva, excitação,
resposta sexual, reação à dor e reação ao prazer, podem continuar a ocorrer
mesmo após a destruição de grande parte do córtex cerebral.
NÍVEL CEREBRAL SUPERIOR OU CORTICAL
Após a descrição anterior sobre muitas das funções do sistema nervoso que
ocorrem na medula e nas estruturas subcorticais, poderíamos perguntar: que
funções restam para serem executadas pelo córtex cerebral? A resposta a
essa questão é complexa, mas começa com o fato de que o córtex cerebral é
a região extremamente grande de armazenamento de memórias. O córtex
nunca funciona sozinho e, sim, sempre em associação às estruturas
subcorticais do sistema nervoso central.