Catedrales
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LEÓN. MUROS DE CRISTAL
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forma de la primitiva catedral puede imaginarse, a modo de pura elucubración, como una leve reforma de alguno de los espacios termales, acaso el frigidarium o sala de agua fría; así se hizo mucho más tarde, en pleno siglo XVI, en las termas de Diocleciano en Roma, apenas transformadas por Miguel Ángel para su advocación como iglesia de Santa María de los Ángeles.También apoyaría esta suposición el que algunos de los elementos conocidos de las termas coincidan notablemente con los espacios de las catedrales posteriores (la última románica y la gótica): por ejemplo, el hipocausto que calentaba el pavimento de la sala caliente tenía casi la misma anchura e iguales ejes que la nave central gótica. De cualquier forma, hay crónicas que hablan de un primer templo al que de forma vaga podría asignarse, por su patrocino real y como advierte Manuel Valdés, el carácter de «capilla palatina». Esto la emparentaría con la desaparecida iglesia prerrománica de San Isidoro, en la misma ciudad, pues allí también la monarquía apoyaba la construcción del templo y se reservaba en él espacios de privilegio, como panteones y tribunas.
En el siglo XI, precisamente cuando se llevaba
a cabo en León la soberbia iglesia de San Isidoro que hoy pervive, se construyó una primera catedral románica, sustituida al parecer por otra del mismo estilo, pero mayor, a finales del siglo XII.
Esta última es la catedral leonesa más antigua de la que tenemos datos concretos acerca de su aspecto, gracias a las excavaciones que Demetrio de los
Ríos efectuó a finales del siglo XIX. Era un edificio románico mediano, con una planta convencional
de tres naves cuyos ábsides estaban pegados a la cara interna de la muralla, detalle importante para la futura configuración de la cabecera gótica que, como en Ávila, habría de superar la barrera física impuesta por el recinto amurallado sin dejar por ello obstruido el necesario paso a través de sus adarves.
La existencia de esa postrera catedral románi-
ca fue breve. Como una película muda rodada
cuando ya se estaba operando la transición al cine Planta de Demetrio de los Ríos
sonoro, la última catedral románica de León se
de la catedral, con los restos de
cimentación románica (A) y el
quedó antigua nada más ser terminada. Cincuenta hipocausto de las termas romanas (B).