Os Miseráveis
XI — O fim do Petit-Picpus
Eis aqui a origem e a consagração legal do estabelecimento das benedi nas da Adoração Perpétua do San ssimo Sacramento em Paris. O seu primeiro convento foi
«todo feito de novo» na rua da Cassete à custa de Madame de Boucs e de Madame Chateauvieux.
Esta ordem, como se vê, não se confundia com as benedi nas chamadas de Cister. O
seu superior era o abade de S. Germano-des-Prés, do mesmo modo que o superior das freiras do Sagrado Coração era o geral dos jesuítas, e o das irmãs da caridade o geral dos lazaristas.
Era também completamente diferente das bernardas do Pe t-Picpus, cujo interior acabamos de mostrar. Em 1657 o papa Alexandre VII, por um breve especial, dera autorização às bernardas do Pe t-Picpus, para pra carem a Adoração Perpétua à semelhança das benedi nas do San ssimo Sacramento. As duas ordens, porém, nem por isso deixaram de ficar inteiramente distintas, como dantes.
XI — O fim do Petit-Picpus
Desde o princípio da restauração, que o convento do Pe t-Picpus definhava; o que faz parte da morte geral da ordem, a qual depois do século XVIII, vai desaparecendo como todas as outras ordens religiosas. A contemplação, do mesmo modo que a oração, é uma necessidade da humanidade; porém, esta, como tudo que a revolução tocou, há-de transformar-se, e de hostil ao progresso social, se lhe tornará favorável.
A casa do Pe t-Picpus despovoava-se a olhos vistos. Em 1840 nha desaparecido o Pequeno Convento e o Recolhimento. Já nele não exis am nem as velhas nem as donzelas; umas tinham morrido, as outras tinham-se retirado. Volaverunt.
A regra da Adoração Perpétua é de uma rigidez que espanta; por isso as vocações recuam e a ordem não é coisa que se recrute. Em 1845 ainda se fazia uma ou outra irmã conversa, porém religiosa professa nenhuma. Há quarenta e cinco anos, eram quase cem as religiosas; há quinze, eram apenas vinte e oito. Quantas são hoje? Em 1847, a prioresa era nova, sinal de que o círculo da escolha se ia restringindo. Ainda não nha quarenta anos. À medida que o número diminuía, aumentava o cansaço, porque o serviço de cada uma se tornava mais penoso; via-se desde então aproximar-se a ocasião em que só houvesse uma dúzia de ombros doridos e alquebrados para sustentar a pesada regra de S. Bento. O fardo é implacável e fica sempre o mesmo, tanto para poucas como para muitas. Até aqui pesava, agora esmaga. De modo que vão morrendo. No tempo em que o autor deste livro ainda habitava em Paris, morreram duas. Uma nha vinte e cinco anos, a outra vinte e três. Esta pode dizer como Júlia Alpinula: Hic jaceo. Vixi annos viginti et tres. Por causa desta decadência foi que o convento renunciou à educação de meninas.
Não podemos passar por esta extraordinária, desconhecida e escura casa sem entrarmos e fazer entrar connosco os espíritos que nos acompanham e nos ouvem contar, talvez para utilidade de alguns, a melancólica história de Jean Valjean.
Penetramos naquela comunidade cheia de prá cas velhas, que hoje tão novas parecem.
É o jardim vedado. Hortas conclusos. Falamos daquele singular lugar,
circunstanciadamente, mas com respeito pelo menos, tanto quanto uma coisa se concilia com a outra.
Nem tudo compreendemos, porém não insultámos nada. Estamos a igual distância do hossana de José de Maistre, que termina por consagrar o algoz, e do riso escarnecedor de Voltaire, que chega a zombar do crucifixo.