Point Zéro
Chapitre 12
28 février 2018 -13 h 11 UTC
Le projectile capable de tuer un éléphant atteignit One-Shot au milieu de l’omoplate gauche. La couche extérieure kevlar/aramide de la combinaison résista une fraction de microseconde avant de se rompre ; ce faisant, elle avait néanmoins parfaitement joué son rôle : en déformant la pointe effilée de l’ogive blindée, elle venait de diviser par dix son pouvoir de pénétration. Les seize cents épaisseurs de nanocristaux de la couche à diffusion cinétique entrèrent en jeu, chacune d’elle absorbant une infime partie de l’énergie de la balle pour la dévier à angle droit et la convertir en chaleur et piézoélectricité. Le projectile arrêté dans sa course en moins de deux centimètres se liquéfia en une masse de métal fondu portée à la température de 3700 °C. Le polyuréthane nanostructuré de la couche isolante réussit à diffuser la plus grande partie de l’élévation thermique locale, transformant en simple coup de soleil ce qui aurait dû être une terrible brûlure au troisième degré.
En vingt-sept microsecondes, la combinaison était parvenue à neutraliser 98,2 % de l’énergie cinétique de la balle. Ce qu’il en restait suffit à projeter One-Shot à trois mètres, à lui fracturer deux côtes ainsi que l’omoplate et à lui occasionner une contusion pulmonaire sans gravité. Complètement sonné, le géant eut juste la présence d’esprit de se réfugier derrière un gros rocher ; alors qu’il se pelotonnait à l’abri de la masse noirâtre couverte de varech, il réalisa qu’il n’avait même pas lâché son arme.
One-Shot n’avait pas encore touché le sol que déjà les réflexes de Caleb entraient en action. D’une détente fulgurante, le jeune homme propulsa sans ménagement Poppy Borghese derrière l’écran d’un rocher bas avant de se laisser lui–même tomber à terre ; à l’instant même, un cratère gros comme un saladier se formait juste à côté dans la paroi de l’Artefact, projetant sur eux une grêle de débris de béton qui les auraient gravement blessés sans la protection des combinaisons.