Point Zéro
03 h 18 UTC
En une fraction de seconde, il sut ce qu’il fallait faire – le reste n’était qu’affaire d’automatismes. Se lever d’un bond, le Dragunov déjà à l’épaule. Ajuster la cible dans la lunette télescopique. Bloquer tout, devenir aussi rigide qu’un trépied de métal. Vider les poumons, tirer.
À cinquante mètres de là, l’objectif en léger déplacement latéral vers la gauche avait les dimensions d’une demi-carte à jouer. Et Poppy en pleine course était pratiquement dans l’axe de visée. Pourtant One-Shot avait un grand sourire.
Il avait déjà fait des trucs bien plus difficiles.
03 h 18 UTC
Poppy n’était plus qu’à quelques pas de la barricade improvisée lorsque la grosse balle de calibre 7,62 passa à vingt centimètres à droite de sa tête ; neuf millisecondes plus tard, le projectile supersonique fracassait la robinetterie du bi-bouteille de trente litres et terminait sa course en crevant l’extrémité supérieure du réservoir d’oxygène comprimé.
L’effet fut dévastateur, au–delà même de ce que One-Shot avait espéré.
Une déflagration énorme secoua le portail d’entrée du hangar, tandis qu’une boule de feu de plusieurs mètres de diamètre engloutissait l’armoire métallique et les hommes qui se cachaient derrière. Le soldat qui portait l’équipement respiratoire fut instantanément pulvérisé, sans même avoir eu le temps de comprendre ce qui se passait ; les trois hommes les plus proches furent également tués sur le coup, à la fois carbonisés par l’intense dégagement thermique et déchiquetés par les débris de métal. Les huit autres membres du commando de Tomski, tous blessés ou brûlés à des degrés divers, furent éparpillés comme des fétus de paille dans le couloir qui menait au portail.
Sans sa combinaison de protection, Poppy Borghese aurait elle aussi été tuée net. Happée de plein fouet par le souffle de l’explosion, elle fut projetée comme une marionnette à quinze mètres en arrière. Pour une fois, Jeeves avait été pris de vitesse, et il ne put qu’opacifier instantanément la visière polarisée pour empêcher le flash d’aveugler la jeune femme ; mais il ne disposait d’aucun moyen actif pour lui épargner le choc de la déflagration non plus que le violent impact sur le sol de béton au terme de son vol plané. Complètement sonnée, elle n’opposa cette fois aucune résistance quand un One-Shot hors d’haleine la saisit dans sa pogne énorme avant de la jeter sur son épaule ; quelques secondes plus tard, il la balançait comme un ballot par la porte grande ouverte de la soute. Jenkins était déjà à l’intérieur, en compagnie de Vandell Richardson qui n’avait toujours pas repris conscience.