Point Zéro
13 h 21 UTC
« Spectre Leader à Deux, émit–il. Pas de bobo, Dave ? »
Seul le silence lui répondit.
« Leader à Deux, répéta–t–il. Réponds, Dave. Tu me reçois ? »
Toujours pas de réponse. Soudain alarmé, Collins tourna la tête en tous sens pour repérer son ailier. En pure perte : si ce dernier avait survécu à leur affolante démonstration de voltige aérienne et avait lui aussi rebranché son brouilleur comme la logique l’exigeait, il pouvait maintenant se trouver n’importe où dans un rayon de cinq milles.
Ne pouvant rien faire d’autre, il réitéra ses appels sur un ton de plus en plus inquiet.
Tout à coup, et alors qu’il commençait à perdre espoir, ses écouteurs se mirent à grésiller : « Spectre Deux à Leader. Deux à Leader. Tu me captes, Terry ?
— « Nom de Dieu ! fit–il aussitôt. Je te reçois, Dave. Où es-tu ?
— « À deux milles sur ta gauche, dans ton 210. On a sacrement divergé, le laser a eu un peu de mal pour se verrouiller à nouveau…
— « Du dégât ?
— « Pas mal de bosses, et il me manque la moitié du déflecteur de queue, mais l’avionique arrive à compenser. Si on évite les acrobaties, je devrais pouvoir ramener l’oiseau. »
Soulagé, le lieutenant Collins réduisit sa vitesse pour passer en subsonique et manœuvra doucement afin de se rapprocher de son ami. Le Stratton n’était qu’à trente–cinq milles devant eux, moins de quatre minutes de vol, et Sammy Davidson était un pilote émérite ; sauf imprévu, ils étaient tirés d’affaire.
« Ça marche, Dave, répondit–il. Si tu insistes, on rentre au bercail. Mais tu es vraiment sûr de ne pas vouloir faire un deuxième passage ? »
13 h 21 UTC