Point Zéro
Chapitre 24
1er mars 2018 – 12 h 53 UTC
Quinze secondes à vivre.
C’est ce qui leur restait, en comptant large. Si par un hasard extraordinaire Caleb n’avait pas jeté ce coup d’œil par la verrière, le missile aurait été sur eux avant même qu’ils ne réalisent ce qui leur arrivait.
Il résista à l’envie de fouiller le ciel pour tenter de localiser leur agresseur. S’il s’agissait bien d’un missile air-air comme le suggérait son approche à peu près horizontale, il y avait une chance sur deux pour que le chasseur soit dans leur dos ; or la configuration du cockpit faisait que le Do–X était aveugle sur cent quatre–vingts degrés vers l’arrière.
De toute façon, l’urgence n’était pas là. En un éclair, Caleb passa en revue les possibilités qui s’offraient à eux. Pour se rendre aussitôt à l’évidence.
Aucune chance de s’en tirer.
Le Dornier n’avait aucun système de contre–mesures électroniques – aucun système électronique tout court. Rien à jeter qui pût servir de leurre. Distancer le missile n’était pas envisageable, il devait être environ dix fois plus rapide qu’eux. Quant à l’esquiver au moyen de manœuvres acrobatiques, les temps de réaction du vieil appareil étaient si longs qu’il serait détruit avant même d’avoir pu infléchir sa trajectoire.
Derrière la vitre, l’engin de mort s’était déjà beaucoup rapproché : l’impact était imminent. À côté de Caleb, Kjölsrud qui ne s’était encore rendu compte de rien discourait sur l’aviation des temps héroïques…
Et soudain, Caleb sut ce qu’il devait faire.
« Sanjiv ! s’écria–t–il sur la fréquence générale. Inverse le champ ! Fais-nous descendre, vite ! »
Heureusement, le jeune physicien était à l’écoute : « Pardon, Caleb ? répondit–il aussitôt.
— TOUT DE SUITE, SANJIV ! »