Point Zéro
21 h 59 UTC
Moins de neuf heures s’étaient écoulées depuis que la grenade des Américains avait arraché le pied de la créature.
Et celui–ci était déjà en train de repousser.
21 h 59 UTC
Le lieutenant Pavel Tomski attendit que s’interrompe le nouveau grondement terrifiant du glacier pour ordonner à ses hommes de se remettre au travail. Le sergent Timofeiev grommela un juron indistinct et recommença à manier la pioche pendant que les deux autres placés derrière lui tassaient la neige à vigoureux coups de pelle.
Tomski se félicita du choix qu’avait fait le caporal Ustinov. Au lieu de reprendre la galerie des Américains, qui pénétrait de biais dans la falaise de glace, ce dernier avait préféré creuser en longeant la base du bunker. Le travail mené aussi bien à la lance thermique qu’à la pelle et à la pioche avait avancé très vite, d’autant que le front de taille ne faisait guère plus d’un mètre de largeur ; en de nombreux points, il existait même un petit espace naturel entre la paroi du bunker et le mur de glace, qu’ils n’avaient qu’à agrandir pour pouvoir continuer leur progression. Le seul hic était l’étroitesse du conduit, qui les contraignait à se suivre en file indienne et les empêchait de transporter des équipements lourds.
D’un autre côté, pensa le lieutenant russe, on n’est pas ici pour faire du tourisme.
Pendant quelques minutes, ils creusèrent en silence, les seuls bruits étant les raclements rythmés des outils sur la glace ramollie. Soudain, Timofeiev donna un dernier coup de pioche, brandit son outil comme pour porter le suivant puis interrompit son geste : « Je crois que je vois quelque chose, mon lieutenant », grogna–t–il. Tomski le repoussa sèchement et se plia en deux pour se glisser dans l’étroit passage que l’autre n’avait pas eu le temps d’agrandir. Deux pas plus loin, il put se redresser et alluma sa lampe frontale : il venait de pénétrer dans une vaste cavité d’une vingtaine de mètres carrés, protégée par un auvent de béton.