Point Zéro
14 h 05 UTC
Les deux hommes se penchèrent sur les images. Sans en croire leurs yeux.
14 h 05 UTC
Poppy Borghese déblaya rapidement une petite cavité dans la paroi pour pouvoir s’asseoir à côté de Sarah. Le point positif était qu’il lui avait fallu bien moins de temps que prévu pour rejoindre la jeune femme. Par contre, un seul coup d’œil sur cette dernière lui confirma ce qu’elle redoutait dès le départ : il ne serait pas question de refaire le chemin en sens inverse avec elle. La scientifique semblait en état de choc et s’agrippait à sa tarière comme si sa vie en dépendait – ce qui était précisément le cas. Elle doit être complètement ankylosée, pensa Poppy. Au premier mouvement pour se déplier, elle va dévisser. Elle jeta un bref regard aux alentours. De l’endroit où les deux femmes se trouvaient perchées, le panorama était hallucinant ; la vue sur la côte antarctique portait à des dizaines de kilomètres, et le Global Defender ressemblait à un jouet au milieu de la baie.
Pas le temps d’admirer, Poppy. Plan B. Dépêche. Elle sortit le sac-poubelle de sa poche et le déplia posément : « OK, Sarah, dit–elle tout de suite après. On va se sortir d’ici. Tu vas mettre tes jambes là–dedans. »
Sarah Miller la regarda avec des yeux ébahis, en faisant non de la tête.
« Sarah, fais ce que je te dis, insista Poppy. On n’a pas beaucoup de temps !
— Poppy, non !… Je ne peux pas ! Ross, il faut le…
— Ross est mort, Sarah. Maintenant, tu fous tes jambes dans ce putain de sac ou je t’assomme ! Tu sais que j’en suis capable, n’est–ce pas ? »
Sarah eut un mouvement de recul, effrayée par la violence du ton et par la lueur dangereuse qui s’était mise à danser dans les yeux de Poppy. À cet instant, un bloc de glace aussi gros qu’un immeuble se détacha de la paroi à moins de cinquante mètres sur leur droite et plongea d’un seul tenant dans un fracas effroyable, en soulevant une vague gigantesque au moment où il toucha les flots. La jeune chercheuse sembla enfin comprendre l’urgence de la situation. Un éclair de panique dans le regard, elle se tortilla pour enfiler ses deux jambes dans le grand sac en plastique ; elle ne tenait plus maintenant en équilibre que par ses deux mains crispées sur la tige métallique. Poppy remonta le sac jusque sous ses bras puis entreprit de grimper d’un mètre pour se jucher juste au–dessus d’elle ; elle s’adossa prudemment à la paroi traversée de frémissements inquiétants, retenue seulement par ses talons plantés dans la croûte glacée de part et d’autre de Sarah, et agrippa fermement cette dernière par les épaules. Un dernier coup d’œil sur la pente abrupte et sur les flots qui moutonnaient cent cinquante mètres au–dessous.