Point Zéro
21 h 52 UTC
— Vous auriez dû commencer par là, ça m’intéresse davantage que vos moutons, dit la jeune femme en grimpant sur le tracteur. Si jamais on se tire vivants de ce merdier, il faudra que je vienne vous rendre une petite visite.
— Avec plaisir », rétorqua Caleb en sautant à son tour sur le siège du pilote. Il allait actionner la manette de l’accélérateur lorsqu’il fut pris d’un éblouissement et se cramponna instinctivement au volant. Le malaise céda aussitôt mais n’avait pas échappé à Poppy. « Ça va, Caleb ? demanda–t– elle.
— Ça va. C’est déjà passé, assura–t–il. Il faut dire que le petit déjeuner est déjà loin…
— Ça n’a rien à voir avec la bouffe. Je parie que vous commencez à renifler une petite odeur de moisi, non ? »
Il hocha la tête affirmativement. Elle avait raison, depuis environ une demi–heure, il avait pris conscience d’un relent désagréable qui lui titillait les narines à chaque inspiration.
« Ce sont les filtres du recycleur qui arrivent peu à peu à saturation. Rassurez-vous, ça n’est qu’un début : d’ici minuit vous aurez l’impression qu’on a chié dans votre casque.
— Réjouissant… Je suppose qu’il n'y a rien à y faire ?
— À part sucer des pastilles de menthe, je ne vois pas… Plus sérieusement, Caleb, il va falloir songer à s’économiser. On a encore pas mal de boulot d’ici quatre heures du mat, et il va falloir tenir jusque là.
— Et ensuite ?
— Ensuite on n’aura plus besoin des recycleurs. D’une manière ou d’une autre. »
21 h 52 UTC
« Va le voir ! avait fini par lancer Iazov, excédé par ses questions. Va le voir, Guennadi, et tu comprendras pourquoi Nikita Khrouchtchev a accepté de mettre sept milliards de roubles dans ce projet ! »
Le vieux général s’était péniblement levé de sa couchette pour fouiller dans la grosse cantine métallique qui contenait ses affaires personnelles. « Et prends ça, avait–il ajouté en lui tendant une petite boîte émaillée. Tu en profiteras pour lui donner le traitement. Ça aurait dû être fait depuis plusieurs jours déjà. »