Point Zéro
12 h 06 UTC
Somme toute, il avait bien fait d’ordonner cette pause. Les gars lui en seraient reconnaissants et attaqueraient la seconde partie du périple avec nettement plus d’enthousiasme. De temps en temps, un chef doit savoir lâcher un peu de lest. Par un heureux hasard, le vent était presque tombé, et le plafond nuageux s’était éclairci, laissant même de temps à autre passer un maigre rayon de soleil. Tomski décida d’accorder quelques minutes supplémentaires à son commando et d’en profiter pour aller jeter un coup d’œil au sommet du piton ; avec cette embellie, la visibilité s’était très sensiblement améliorée et, de là–haut, il devrait pouvoir embrasser du regard une bonne partie du chemin restant à couvrir.
12 h 06 UTC
Le canot retourné était caché derrière un rocher bas en surplomb, presque au pied du gigantesque bunker ; le peu qui en dépassait était à moitié recouvert de sable et de galets, si bien qu’il fallait pratiquement avoir le nez dessus pour le repérer.
Caleb et Poppy étaient d’ailleurs passés juste à côté en longeant la base de la casemate, sans même soupçonner sa présence.
Alors qu’ils arrivaient sur les lieux, les autres membres de l’équipe s’affairaient à terminer le déblaiement, et la forme générale de l’embarcation était désormais bien visible. Il s’agissait d’une petite chaloupe en bois d’une vingtaine de pieds de longueur ; le bois pourri du bordage avait cédé par endroits, révélant des membrures métalliques dévorées par la rouille. La coque était un peu écrasée à l’endroit où elle entrait en contact avec le rocher, mais, pour l’essentiel, sa structure demeurait intacte malgré un état de délabrement avancé.
La première tentative pour retourner le canot fut un échec complet. Bien que d’une force démesurée, One-Shot ne parvint même pas à ébranler l’embarcation – celle–ci semblait aussi bien soudée au sol de la plage que le rocher de cinquante tonnes qui se trouvait à côté. Avec le renfort de Caleb et de Joshua plus les quatre costauds de l’équipe de Poppy, il y eut un léger mieux : la coque frémit et bougea un peu, mais le bordé était encore trop ensablé pour se soulever. Le troisième essai fut le bon, grâce à l’intervention de Poppy et de sa combinaison à renforcement musculaire : la coque finit enfin par s’extraire de sa gangue de sédiments avec un fort bruit d’arrachement, et retomba de côté en se fendant sur toute sa longueur. Gretchen Vogt émit un cri de surprise et plusieurs autres membres de l’équipe firent entendre des jurons étouffés.