Point Zéro
02 h 55 UTC
« Caleb, je vous en supplie ! dit Sanjiv d’un ton soudain alarmé. Il nous reste très peu de temps ! La prochaine fois, il ne repartira pas !
— Éclairer le continent nord-américain ? lança Caleb sans lui prêter attention. Ou le vaporiser ? Si nous parvenons à ramener cette machine, qui pourra empêcher un gouvernement malintentionné de l’utiliser comme arme ? Ou un groupe terroriste ? Je connais une bonne douzaine de types à Gaza ou à Peshawar qui seraient ravis qu’on leur file un tel joujou.
— Moi, répondit Kjölsrud. Moi, je pourrai l’empêcher.
— Vous ?
— Moi. Je pèse mille sept cents milliards de dollars. Je suis l’homme le plus riche du monde depuis bien plus longtemps que vous ne pouvez l’imaginer. J’ai bâti la première multicontinentale de l’histoire, une entité économique si gigantesque qu’elle possède désormais un statut de quasi-État – l’an prochain nous aurons un poste d’observateur au Conseil de sécurité de l’ONU. Tout ce que j’ai fait au cours des cinquante dernières années n’avait qu’un seul but : me retrouver ici et maintenant. Avoir une chance de ramener cette machine, de l’étudier et, par la grâce de Dieu, de comprendre comment elle fonctionne. Pas pour moi ni pour la K2. Pour toute l’humanité. Je suis le seul à pouvoir faire ça, Caleb, et le seul à pouvoir garantir que personne ne l’utilisera à des fins criminelles. Mais j’ai besoin de vous pour ça. Aidez-moi.
— Vous êtes complètement fou !
— « C’est vrai, Caleb. Il est fou, mais pas beaucoup plus que vous. Et c’est un homme bon. Entre vous il y a plus de points communs que vous ne le pensez. Faites-lui confiance. »
Caleb leva les yeux, surpris. Poppy Borghese avait utilisé l’intercom à bande étroite de sa combinaison, afin que personne d’autre ne l’entende. Il regarda la jeune femme : son expression était neutre, mais ses yeux brillaient d’une intensité extraordinaire.
Puis il revint à Kjölsrud et à Sanjiv : tous deux avaient le même regard suppliant.
Il se décida d’un seul coup.
« D’accord, soupira–t–il. Allumons cette foutue machine. »
02 h 55 UTC